Dominee en sekteleider uit Gildehaus

Aan het begin van de 16e eeuw trok de nieuwe leer van Luther veel aanhangers. In de hofhouding van graaf Arnold I van Bentheim bijvoorbeeld hofdominee Johann van Loen en godsdienstleraar Bernd Krechting. Graaf Arnold was net als vele andere adellijken in eerste instantie afwachtend: de nieuwe leer gaf veel onrust onder de bevolking en kon tot conflicten met de bisschop leiden.

Bernd Krechting werd geboren als zoon van de stadschrijver en organist van Schöppingen. Net als zijn broer Heinrich en nog vier andere broers had hij een goede opleiding gehad. Van 1530 tot 1532 was hij dominee in Gildehaus. Al snel kwam hij echter, net als zijn broer, onder de invloed van de wederdopers, een nieuwe radicale beweging, die zich ontwikkelde tot een echte sekte. De wederdopers wezen de kinderdoop af, iedereen moest als volwassene opnieuw (weder) gedoopt worden. De Dag des Oordeels zou snel komen, en alleen de echte gelovigen (de wederdopers zelf) zouden gered worden. De wederdopers werden al snel vervolgd door zowel katholieke als Lutherse leiders.

In de stad Münster echter had de gemeenteraad in 1532 een volledige godsdienstvrijheid ingesteld. Massaal trokken de wederdopers daarop naar Münster, om in het ‘Nieuwe Jeruzalem’ de Dag des Oordeels af te wachten. Daaronder ook Jan Matthijsz, bakker uit Haarlem en leider van de wederdopers in Nederland en Jan van Leiden, kleermaker en kroegbaas uit Leiden. En ook dominee Bernd Krechting kwam met een groep volgers uit Gildehaus en Bentheim.

Onder leiding van Jan Matthijsz radicaliseerden de wederdopers verder. Beelden in de Domkerk werden stukgeslagen, kerktorens en kloosters werden van hun spits ontdaan en massale boekverbrandingen vonden plaats. Meer dan tweeduizend mensen verlieten de stad, maar dit werd in die periode ook aangevuld met nieuwe volgelingen.

Bisschop Franz van Weldeck had inmiddels met een grote troepenmacht (waaronder ook graaf Arnold I van Bentheim en Steinfurt) de stad omsingeld en iedereen die de stad ontvluchtte werd terechtgesteld. Op paaszondag 1534 (de voorspelde Dag des Oordeels) besloot Jan Matthijsz met een twintigtal mannen (meer had hij niet nodig want ze waren onkwetsbaar op deze dag), om een uitval te doen naar de troepen van bisschop Franz. Terwijl zijn volgelingen op de stadsmuur stonden om zijn zegetocht te aanschouwen, werd Jan Matthijsz meteen overrompeld en in stukken gehakt. Zijn hoofd werd ter afschrikking op een spies geplaatst vlak voor de stadsmuur.

De wederdopers waren ten einde raad, maar kregen weer hoop toen één van hun profeten in een visioen had gezien Jan van Leiden koning zou zijn over de hele aarde. Jan van Leiden was nog geen 25 jaar, maar deze charismatische leider ontwikkelde zich al snel tot een dictator. Individueel eigendom werd afgeschaft en polygamie werd ingevoerd. Nadat hij was getrouwd met de weduwe van Jan Matthijsz, breidde hij zijn schare vrouwen uit tot zestien..
De stad was inmiddels hermetisch afgesloten en de bevolking hongerde langzaam uit. Door verraad viel de stad in de nacht van 24 op 25 juni in handen van de belegeraars. Het grootste deel van de mannelijke bevolking werd die nacht afgeslacht. Koning Jan, kanselier Knipperdollinck en raadslid Bernd Krechting werden gevangen genomen en als een attractie een half jaar langs dorpen en bevriende hoven gevoerd.

Op 12 januari 1536 vond het proces tegen het drietal plaats op een verhoogd schavot op het Domplein van Munster. Na hun veroordeling werden ze ter dood gebracht door met gloeiende ijzeren tangen stukken vlees van hun lichaam te scheuren en afsluitend het hart en de keel met gloeiende ijzers te doorboren. Hun lichamen werden in de drie kooien gedaan, die hoog aan de Lambertuskerk werden gehangen. Overgeleverd aan vogels en het weer, werden nog vijftig jaar na de gerechtstelling de laatste botresten gesignaleerd. De drie kooien hangen er tot op de dag van vandaag nog steeds, als waarschuwing voor iedereen die zich tegen de ware kerk wil verzetten.

Tags: Geschiedenis, geloof, reformatie, wederdopers, Bad Bentheim

Please wait while you are redirected...or Click Here if you do not want to wait.